関節リウマチとは？原因・症状・治療法をわかりやすく解説｜早期治療が重要な理由

関節リウマチとは

関節リウマチとは、免疫機能の異常により自分自身の関節を攻撃してしまう 自己免疫疾患です。主に関節の内側にある「滑膜」に炎症が起こり、痛みや腫れ、こわばりを引き起こします。

進行すると関節破壊や変形につながることもありますが、現在は早期に適切な治療を行うことで、症状を抑えながら通常に近い生活を送ることが可能になっています。

関節リウマチの明確な原因は、現時点では完全に解明されていません。しかし、以下の要因が複合的に関与していると考えられています。

特に喫煙は発症リスクを高めることが知られており、関節リウマチの予防や治療において禁煙は非常に重要です。

これらの症状は「加齢」や「使いすぎ」と誤解されやすく、受診が遅れるケースも少なくありません。

関節リウマチは体の小さな関節から始まることが多く、以下の部位が代表的です。

関節リウマチは全身性の病気であり、関節以外にも次のような症状が現れることがあります。

血液検査が陰性でも関節リウマチと診断される場合があり、症状や画像検査を総合的に判断します。

治療の基本は「早期診断・早期治療」です。関節破壊が進行する前に治療を開始することが重要です。

メトトレキサートを中心に、病気の進行を抑える治療が行われます。

従来の治療で効果が不十分な場合に使用され、寛解（症状がほぼない状態）を目指すことが可能です。

痛みや炎症を抑える目的で使用されますが、長期使用には注意が必要です。

関節リウマチは自己免疫の異常によって起こる慢性疾患ですが、現在は治療法が大きく進歩しています。

早期に治療を開始することで、症状を抑えながら通常の生活を続けることが可能です。関節の痛みやこわばりが続く場合は、早めに専門医を受診することが大切です。