メタバースは終わった？ブームが去った理由と現在の姿を徹底解説

「メタバース」という言葉を、以前ほど聞かなくなったと感じる人は多いのではないでしょうか。

2021年から2022年ごろには、「これからはメタバースの時代になる」「将来は仮想空間で仕事や買い物をするようになる」といった期待が一気に高まりました。

しかし、その後は「メタバースは失敗した」「メタバースは終わった」という声も聞かれるようになりました。

では、本当にメタバースは終わったのでしょうか？

結論から言えば、「メタバースという言葉のブームは大きく縮小したものの、メタバースを支える技術やサービスそのものが終わったわけではありません」。

現在は、VR、AR、ゲーム、SNS、AI、デジタルツインなど、さまざまな分野に分解されながら進化していると考える方が実態に近いでしょう。

この記事では、なぜメタバースブームが終わったと言われるようになったのか、現在はどうなっているのか、そしてAI時代にメタバースがどう変化する可能性があるのかを分かりやすく解説します。

メタバースとは何なのか？

メタバースとは、簡単に言えば、インターネット上に構築された、他の人と同時に活動できる仮想空間のことです。

従来のインターネットでは、Webサイトを閲覧したり、SNSで文字や写真を投稿したりすることが中心でした。

メタバースでは、それをさらに発展させ、3D空間の中で自分のアバターを操作しながら、他の人と交流したり、ゲームをしたり、イベントに参加したりします。

例えば、次のようなことが考えられます。

• 自分のアバターを作る
• 仮想空間を歩く
• 他の人と会話する
• ゲームをする
• イベントに参加する
• 仮想店舗で買い物をする
• 仕事や会議をする
• 教育や研修を受ける

つまりメタバースは、「見るインターネット」から「参加するインターネット」へという発想とも言えます。

なぜ「メタバースは終わった」と言われるようになったのか？

大きな理由は、2021～2022年ごろの期待が非常に大きかったことです。

当時は、数年後には多くの人がVRゴーグルを装着し、仕事、買い物、学校、交流などを仮想空間で行うようになるという未来像が盛んに語られました。

特に大きな出来事だったのが、Facebookの社名変更です。

Facebookは2021年に社名をMetaへ変更し、メタバースを会社の長期的な戦略の中心に据える姿勢を示しました。

これによって「メタバース」という言葉が世界的に広く知られるようになりました。

ところが、その後、期待されたほど一般消費者がVR空間を日常的に利用する状況にはなりませんでした。

その結果、「メタバースは失敗したのではないか」という見方が広がったのです。

最大の問題は「VRゴーグルを毎日使う人が少ない」こと

メタバースが抱えていた大きな問題の一つが、VR機器です。

本格的なVR体験にはVRヘッドセットを装着する必要があります。

しかし、スマートフォンと比較すると、どうしても利用のハードルがあります。

• 装着する必要がある
• 機器が重い
• 長時間使い続けにくい
• 充電が必要
• 周囲の現実世界が見えにくくなる
• スマートフォンほど手軽ではない

スマートフォンなら、ポケットから取り出してすぐに使えます。

一方、VRの場合は「よし、VRをやろう」と準備する必要があります。

この「手軽さの差」は、一般消費者への普及を考えるうえで非常に大きな問題です。

スマートフォンに勝てなかった

メタバースが一般社会に広く普及するには、「スマートフォンよりも便利だから使う」という明確な理由が必要です。

しかし現実には、友人との連絡ならLINEやSNSがあります。

ゲームならスマートフォン、PC、ゲーム機があります。

動画ならテレビやスマートフォンで簡単に見ることができます。

買い物ならECサイトがあります。

つまり、多くの場面で「わざわざVR空間に行く理由」が不足していました。

Metaもメタバース戦略を修正している

現在の状況を理解するうえで重要なのが、Meta自身の戦略変更です。

MetaはVR事業そのものを終了したわけではありませんが、Horizon Worldsについてはモバイルを重視する方向へ戦略を変更しています。

これは非常に象徴的な変化です。

当初は「メタバース＝VRゴーグル」というイメージが強くありました。

しかし現在は、「仮想世界をスマートフォンなどからも利用できるようにする」という方向へ広がっています。

つまり、メタバースの考え方そのものを捨てたというより、普及しなかった部分を修正していると見ることができます。

VRそのものが終わったわけではない

ここは重要なポイントです。

「MetaがVR関連事業の戦略を変更した」ことと、「VRという技術が失敗した」ことは同じではありません。

VRは現在もゲーム、教育、訓練、エンターテインメントなど、さまざまな分野で利用されています。

つまり、「メタバースの当初の構想が修正された」ことと、「VRが消滅する」ことは別問題なのです。

実はメタバース的な世界はすでに存在している

ここが非常に面白いところです。

「メタバース」という言葉が以前ほど注目されなくなった一方で、メタバースに近いサービスは現在も利用されています。

• Roblox
• Fortnite
• VRChat
• Minecraft
• ZEPETO

例えばRobloxでは、ユーザーがアバターを使ってさまざまな仮想空間を移動し、他のユーザーと交流したり、ゲームを楽しんだりできます。

これはかなりメタバース的な世界です。

重要なのは、こうしたサービスを利用する人が必ずしも「メタバースを利用している」という意識を持っているわけではないことです。

つまり、メタバースという言葉が廃れても、メタバース的なサービスは残る可能性があります。

「メタバース」という名前がなくなっただけなのか？

現在の状況を考えるうえで、この視点は非常に重要です。

2021年ごろには「メタバース」という言葉が最先端技術の象徴のように使われていました。

現在では、より具体的な言葉が使われるようになっています。

• VR
• AR
• XR
• Spatial Computing
• Virtual Worlds
• Digital Twin
• Immersive Technology
• AI-generated worlds

つまり、「メタバース」という大きな言葉が、個別の技術やサービスへ分解されたとも考えられます。

企業のメタバース活用も変化している

企業も一時期、「メタバース店舗」や「メタバースオフィス」などを積極的に検討しました。

しかし、単純に仮想空間を作るだけでは、「それで何が便利になるのか？」という問題が出てきます。

そのため現在は、より具体的な用途へと変化しています。

研修

危険な作業などを仮想空間で安全に訓練できます。

シミュレーション

工場や建物などを仮想空間に再現し、さまざまな条件を試すことができます。

設計

建物や製品を完成前に3D空間で確認できます。

遠隔コミュニケーション

離れた場所にいる人たちが、仮想空間に集まって交流することができます。

観光・イベント

実際の場所へ行かなくても、仮想空間を通して体験できる可能性があります。

デジタルツインが重要になる

今後の仮想空間を考えるうえで重要な言葉が「デジタルツイン」です。

デジタルツインとは、現実世界の建物、工場、設備、都市などをデジタル空間に再現する技術です。

例えば工場を仮想空間に再現すれば、

• 設備を変更したらどうなるか
• 機械が故障したらどうなるか
• 人の動線を変更したらどうなるか
• 生産ラインを変更すると効率がどう変わるか

といったことをシミュレーションできます。

これは単なる「仮想空間で遊ぶ」という話ではありません。

現実世界の仕事を効率化するために仮想空間を利用するという、非常に実用的な考え方です。

AIによってメタバースは大きく変わる可能性がある

そして、現在のメタバースを考えるうえで最も注目したいのがAIとの組み合わせです。

2021～2022年ごろのメタバースは、「人間が仮想空間に入る」という発想が中心でした。

しかしAIの進化によって、今後は「AIが仮想空間を作る」という方向に進む可能性があります。

例えば、

「東京の街を再現して」

「ここにホテルを建てて」

「観光客向けのゲームを作って」

「店員AIを配置して」

といった指示から、AIが仮想空間を生成する世界です。

これが実現すれば、仮想空間を作るためのコストや時間が大幅に下がる可能性があります。

これからは「AI×仮想空間」が重要になる？

今後は、メタバース単独ではなく、次のような技術の組み合わせが重要になると考えられます。

• AI
• VR
• AR
• XR
• ゲーム
• SNS
• デジタルツイン

例えば、AIが仮想空間を作り、AIキャラクターがそこに住み、人間がアバターとして参加する世界です。

その中で、ゲームをしたり、会話をしたり、買い物をしたり、仕事をしたりすることが考えられます。

このような世界になれば、利用者は「メタバースを使っている」という意識すら持たなくなるかもしれません。

メタバースの最大の問題は「何をするのか」

私は、メタバースについて考えるうえで最も重要なのは、技術そのものよりも「そこで何をするのか」だと思います。

例えば、仮想空間に銀行店舗を作ったとしても、スマートフォンのアプリで簡単に手続きできるのであれば、「わざわざ仮想空間に行く必要があるのか？」という疑問が生まれます。

一方で、遠隔地にいる医師や技術者が3D空間でシミュレーションを行うのであれば、仮想空間を使う意味が出てきます。

つまり今後重要になるのは、

「メタバースだから使う」のではなく、「メタバースでなければできないことに使う」

という考え方ではないでしょうか。

メタバースは「インターネットの次」ではなく「インターネットの一部」になる？

2021年ごろには、「インターネットの次にメタバースが来る」という説明がよくされました。

しかし現在は、メタバースがインターネットを完全に置き換えるというより、インターネットの中に3D空間や仮想体験が組み込まれていくと考えた方が自然です。

検索、SNS、動画、ゲーム、VR、ARなどが別々に存在するのではなく、徐々につながっていくイメージです。

今後のメタバースには3つの方向性が考えられる

1．VR中心

VRゴーグルがさらに軽量化・高性能化し、視線操作やAIとの連携が進めば、VRが再び大きく成長する可能性があります。

2．スマートフォン中心

スマートフォンから仮想空間にアクセスし、必要な場面だけVRやARを利用する形です。

現在はこちらの方向が重要になっています。

3．AI中心

AIによって仮想空間そのものを簡単に作れるようになれば、これまでとは全く違った形で仮想世界が普及する可能性があります。

特に、AIによる3Dコンテンツ生成は、今後の大きな注目ポイントです。

メタバースは終わったのか？現在の状況を整理

メタバースは本当に「失敗」したのか？

ここまで見てくると、「メタバースは失敗した」と一言で片付けるのは適切ではないことが分かります。

確かに、2021～2022年ごろに期待されたような急速な普及は実現していません。

「誰もがVRゴーグルを装着し、仕事も買い物も仮想空間で行う」という未来は、少なくとも現在のところ実現していません。

しかし一方で、VR、AR、アバター、オンラインコミュニティ、デジタルツイン、仮想イベント、ゲーム内経済などは現在も発展しています。

したがって、より正確に表現するなら、

「メタバースそのものが終わった」のではなく、「最初に描かれたメタバース像が修正された」

と考える方が適切でしょう。

私たちが気づかないうちにメタバースが普及する可能性

メタバースの将来を考えるうえで、非常に面白いポイントがあります。

それは、「メタバースという言葉が使われなくなること」と「仮想空間が普及しないこと」は同じではないということです。

例えば、私たちがゲームをしているとき、アバターを使って他人と交流しているかもしれません。

AIに3D空間を作ってもらうかもしれません。

VRで旅行体験をするかもしれません。

企業のデジタルツインで工場を管理するかもしれません。

これらがすべて「メタバース」と呼ばれなくても、実質的には仮想空間を利用していることになります。

つまり、将来のメタバースは「メタバースという名前を持たないメタバース」になる可能性があります。

まとめ：メタバースは終わったのではなく、姿を変えている

「メタバースは終わった？」という疑問に対する答えをまとめると、次のようになります。

2021～2022年ごろのメタバースブームは、確かに終わったと言ってよいでしょう。

しかし、だからといってメタバースに関係する技術やサービスが消えたわけではありません。

現在は、

• VR
• AR
• XR
• ゲーム
• SNS
• アバター
• デジタルツイン
• AI

などに分解され、それぞれの分野で進化しています。

特に今後は、AIと仮想空間の組み合わせが重要になってくる可能性があります。

これまでのメタバースは、「人間が仮想世界に入る」という発想が中心でした。

これからは、AIによって仮想世界そのものが作られ、そこに人間やAIが参加する時代になるかもしれません。

そう考えると、メタバースは「終わった」というより、最初のブームを終えて、より現実的な形へ進化している途中と考えることができます。

そして将来、私たちが「メタバース」という言葉をほとんど使わなくなったとしても、仮想空間が日常生活の中に自然に入り込んでいる可能性があります。

メタバースの本当の普及は、もしかすると「メタバースが流行った」と誰も言わなくなったときなのかもしれません。

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